Dada la baja especificidad de los síntomas de hipotiroidismo, el diagnóstico depende en gran medida de las determinaciones de laboratorio. Ante la sospecha de hipotiroidismo primario, la prueba aislada con la mejor sensibilidad es la determinación de TSH. En el hipotiroidismo primario se observará aumento de la TSH para estimular a la glándula tiroides a que incremente su actividad.
Si el valor de TSH está aumentado, se realizará determinación de T4L para valorar si se trata de un hipotiroidismo subclínico (TSH alta con T4L todavía normal) o primario (TSH alta con T4L que ya está disminuida). En el hipotiroidismo central la T4L estará baja junto con una TSH también baja, aunque puede ser inapropiadamente normal (ante la falta de hormona tiroidea, si la hipófisis funcionase con normalidad la TSH debería estar aumentada); ante la sospecha de hipotiroidismo central siempre se debe solicitar TSH y T4L.
El término tirotoxicosis hace referencia a la situación clínica de exceso de acción de las hormonas tiroideas sobre los tejidos periféricos y el término hipertiroidismo describe el exceso de secreción de hormona tiroidea desde el tiroides, aunque es habitual que ambos términos se utilicen indistintamente.
Determinación de TSH. Prueba de laboratorio que primero se altera y, por tanto, más importante cuando se sospecha el diagnóstico de hipertiroidismo primario. Conforme se incrementa la actividad a nivel tiroideo, los niveles de TSH irán descendiendo paulatinamente hasta suprimirse. En el hipertiroidismo central, a pesar de la presencia de niveles elevados de T4L veremos niveles de TSH elevados o anormalmente dentro de la normalidad.
Determinación de niveles séricos de hormonas tiroideas. Cuando la TSH está baja, la valoración del hipertiroidismo se completa con la determinación de los niveles de T4 libre por evaluar si es un hipertiroidismo subclínico o primario. La concentración de T3 también suele elevarse en el hipertiroidismo. Algunos pacientes, especialmente los ancianos que presentan nódulos hiperfuncionantes, o algunos casos de enfermedad de Graves-Basedow, pueden presentar TSH baja con elevación aislada de T3, fenómeno conocido como tirotoxicosis T3.
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